A partir do 15º dia de vida, o animal começa a lavar-se sozinho com a ajuda da língua, particularmente áspera, mas também com recurso às patas. As patas dianteiras são humedecidas com a língua e vão actuar como verdadeiras luvas de banho, capazes de chegar até às orelhas. As patas posteriores, graças à sua enorme agilidade e flexibilidade, permitem-lhe atingir a totalidade do dorso bem como as orelhas.
Limpeza dos olhos
De forma geral, os olhos de um gato saudável não requerem cuidados especiais. Deve verificar-se apenas se não se apresentam lacrimejantes nem com vestígios de supuração ou inflamação. Nalgumas raças, em particular as de face plana, os cuidados devem ser mais regulares: os olhos devem ser limpos com uma compressa esterilizada embebida numa loção ocular para remover o excesso lacrimal, insistindo no ângulo mediano do olho.
Em caso de corrimento ou de inflamação anormal, é aconselhável consultar imediatamente o Médico Veterinário.
Higiene oral
Deve ter-se em conta que o hálito do gato é sempre intenso, nos animais alimentados à base de carne. No entanto, esse odor deve ser diferenciado de uma halitose (mau hálito), resultante quer da actividade das bactérias existentes na cavidade bucal quer da eliminação por via oral de resíduos, cuja eliminação se deveria processar através das vias excretoras naturais, em particular os rins.
A acumulação de tártaro e de resíduos alimentares em decomposição lenta pode originar afecções dentárias e gengivais. O tártaro - que pode atingir proporções impressionantes - consiste no depósito de sais minerais (cálcio) da saliva na placa dentária ou decorrentes dos resíduos de alimentos. Salienta-se que os dentes dos gatos alimentados com alimentos de textura mole (húmidos) são mais sensíveis à doença periodontal. A textura dos croquetes obriga a uma mastigação mais prolongada e exerce um ligeiro efeito abrasivo sobre as coroas dentárias. Alguns compostos, denominados quelantes do cálcio, ajudam a evitar a formação de tártaro e por consequência, são incorporados na fórmula dos croquetes de elevada qualidade.
A solução radical para prevenir a acumulação de tártaro consiste em escovar diariamente os dentes do gato, desde que o animal tenha sido habituado desde cedo. Caso contrário, pode utilizar-se apenas o dentífrico, específico para gatos - os produtos destinados aos seres humanos não são indicados. Por último, é indispensável uma remoção regular do tártaro (destartarização), executada pelo Veterinário assistente sob anestesia geral.
Limpeza do nariz e orelhas
Na maioria dos casos, o nariz não requer qualquer cuidado especial. Um gato saudável não apresenta secreções nasais e a trufa mantém-se sempre húmida: não só porque o animal a lambe com bastante frequência, como também, porque as lágrimas escorrem constantemente através dos canais lacrimais.
Um nariz seco ou com secreções implica uma consulta, com a maior rapidez, ao Médico Veterinário. Em determinadas raças (predominantemente as de face plana) as secreções nasais podem acumular-se, secar e formar crostas no canto das narinas.
É possível eliminá-las com relativa facilidade, através de um algodão embebido numa loção anti-séptica adequada ou em água morna previamente fervida.
No que respeita às orelhas, a regra base é manipulá-las o menos possível. O pavilhão auricular evidencia sempre alguma gordura na base: este depósito de cerúmen, perfeitamente normal, pode adquirir por vezes uma tonalidade acastanhada. Este depósito não deve ser removido com frequência, para não aumentar a secreção de cerúmen. Caso o aspecto seja desagradável ou exista presença de corrimento abundante, é aconselhável consultar o Veterinário que prescreverá um eventual tratamento e soluções auriculares adequadas.
Corte das unhas
O gato utiliza diversas técnicas para marcar o seu território, entre as quais as arranhaduras. Para limitar as consequências negativas deste comportamento, é aconselhável cortar regularmente as unhas dos gatos de interior.
Independentemente da raça, é indispensável cortar as unhas aos gatos que participem em exposições. Alguns criadores preferem realizar o corte 4 a 5 dias antes do evento de forma a que estas se vão arredondando naturalmente e, como tal, sejam menos traumáticas. Devem ser cortadas não só as unhas dos membros anteriores como também as dos posteriores.
Para facilitar este procedimento (que não é doloroso para o gato) é conveniente habituar o animal desde muito jovem. Uma forma confortável de proceder ao corte das unhas consiste em sentar-se, instalando o gato de barriga para cima, prendendo o corpo do animal entre os joelhos.
O estado das unhas do gatinho constitui um verdadeiro indicador da sua saúde. Demasiado duras ou moles, são sinais de eventuais carências ou de uma infecção bacteriana. Se habitualmente o animal roer as unhas, poderá encontrar-se numa fase de ansiedade, a qual pode desencadear um estado depressivo. É aconselhável consultar o Médico Veterinário.
