Alergia alimentar
O que é uma alergia alimentar?
A alergia alimentar consiste numa sensibilidade pouco comum a uma ou várias substâncias contidas num alimento. A substância que causa alergia é chamada de alergeno alimentar. Na alergia alimentar o sistema imunitário é activado, ocorrendo libertação de histamina, que por sua vez vai provocar os sintomas cutâneos.
As reacções alérgicas podem desenvolver-se em minutos, horas ou até dias. O alérgeno no alimento não tem que ser necessariamente um novo ingrediente. A partir do momento em que um animal se torna sensível a uma dada substância, essa sensibilidade pode manifestar-se para o resto da vida. Os alimentos que contenham essa substância terão que ser evitados no futuro. O facto de um animal demonstrar uma reacção alérgica a um dado alimento nada diz acerca da qualidade deste último. Simplesmente significa que o animal é anormalmente sensível a uma substância específica presente no alimento. Outros animais podem não apresentar qualquer problema com essa mesma substância.
Como reconhecer uma alergia alimentar?
Uma sensibilidade anormal a um alimento pode ser revelada através de sintomas cutâneos ou gastrointestinais que podem ocorrer de forma concomitante. Como estes sintomas podem ser comuns a outras doenças, aconselhe-se sempre junto do Médico Veterinário.
Sintomas cutâneos:
- Prurido (comichão)
- Infecções da pele
- Otites recorrentes
Sintomas gastrointestinais:
- Diarreia
- Vómito
- Flatulência
- Dor gástrica
Tratamento
Várias causas podem estar na origem do aparecimento de sintomas a nível da pele ou do aparelho gastrointestinal, mas só algumas estão relacionadas com as alergias alimentares. A alergia à picada da pulga é, por exemplo, uma das causas mais comuns de problemas cutâneos no cão e no gato. É muito importante reconhecer a diferença entre uma alergia alimentar e sintomas semelhantes causados por outras doenças. Por esta razão, inicialmente, o Médico Veterinário irá prescrever uma dieta de eliminação para chegar a um diagnóstico definitivo de alergia alimentar.
Dieta de eliminação
A dieta de eliminação é uma “dieta teste” que raramente provoca reacções alérgicas. O diagnóstico de uma reacção alérgica a uma substância alimentar é confirmado no momento em que os sintomas apresentados pelo animal desaparecem. O período de teste tem a duração mínima de 6 semanas. Quando a causa dos sintomas observados é uma alergia alimentar, os problemas gástricos e intestinais resolvem-se ao fim de uma semana. A melhoria dos problemas cutâneos pode demorar entre 6 a 9 semanas.
Como as alergias alimentares podem ser causadas por qualquer alimento ingerido pelo animal ao longo do dia, o Médico Veterinário pedir-lhe- á que elabore uma lista de tudo o que o seu animal come (incluindo ossos, biscoitos, outras guloseimas, etc.). Esta lista será utilizada na formulação da dieta de eliminação para identificar os ingredientes que nunca foram ingeridos pelo animal no passado.
Dieta de provocação
Após os sintomas terem desaparecido durante o período da dieta de eliminação, é feita uma tentativa para descobrir que ingrediente causa a reacção alérgica no animal. O Médico Veterinário irá aconselhá-lo a testar os ingredientes suspeitos, introduzindo-os em pequenas quantidades na dieta de eliminação. Para ter a certeza de qual o ingrediente que desencadeia a reacção alérgica, é aconselhável que se adicione apenas um ingrediente novo por semana. Este teste é chamado de “teste de provocação”. Se os sintomas voltarem a aparecer, isto significa que o animal é alérgico ao ingrediente que foi adicionado, e esse ingrediente terá que ser retirado da dieta. As dietas comerciais hipoalergénicas são alimentos completos e equilibrados que podem ser utilizados indefinidamente.
Intolerância alimentar
O que é uma intolerância alimentar?
A intolerância alimentar é uma reacção adversa observada após a ingestão de um alimento (Hand, 2000; AAAAI,2006). É também designada por hipersensibilidade (Johansson, 2004).
Na intolerância alimentar o organismo não activa o sistema imunitário. Um exemplo desta situação é a intolerância à lactose (o açúcar contido no leite). Os animais com este tipo de intolerância têm dificuldade em digerir a lactose porque não conseguem produzir em quantidades suficentes a lactase, uma enzima necessária para a digestão deste açúcar. A lactose não digerida que chega ao intestino grosso pode causar diarreia.
Sinais visíveis
No cão, a intolerância alimentar manifesta-se de duas formas:
- Cutânea: prurido, lambeduras excessivas, etc.
- Digestiva: diarreia, vómito, flatulência, etc.
Causa: as proteínas
As proteínas foram identificadas como principal nutriente responsável pelas reacções alérgicas dos alimentos.
Ex: devido ao contacto diário com proteínas animais (carne de borrego, carne de vaca) no alimento, ao longo do tempo o cão pode desenvolver uma reacção alérgica à proteína em causa.
Porquê?
Porque a digestão, ou mais especificamente a digestibilidade dos nutrientes, desempenha um papel fundamental no mecanismo da intolerância alimentar. A proteína é o nutriente mais variável em termos de digestibilidade dos nutrientes, desempenha um papel fundamental no mecanismo da intolerância alimentar.
Soluções
Excluir as proteínas que colocam a dieta em “risco”. Seleccionar proteínas com o máximo teor de digestibilidade para suprir as necessidades básicas do animal.
